Kohlendioxid und Treibhausgase haben einen entscheidenden Anteil daran, dass sich die globalen Durchschnittstemperaturen seit einigen Jahrzehnten dramatisch erhöhen. Davon sind inzwischen fast alle Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler überzeugt. Zahllose wissenschaftliche Studien belegen dies im Detail. Nicht mehr zu verhindern ist, dass sich die Temperaturen in den nächsten Jahrzehnten weiter erhöhen werden. Offen ist, in welchem Umfang dies geschehen wird. Um das angestrebte Ziel einer Temperaturerhöhung um nicht mehr als 2 Grad Celsius im Vergleich zur vorindustriellen Zeit zu erreichen, sind in den nächsten Jahren durchgreifende Maßnahmen erforderlich.

Eines der wichtigsten Ziele muss es sein, den Kohlendioxidausstoß bei der Energieerzeugung und durch den Autoverkehr stark zu vermindern. Im Energiesektor kommt es vor allem auf eine drastische Reduzierung des Energieverbrauchs in den Industriestaaten und in den modernen Sektoren der Schwellenländer an. Das Spektrum der Möglichkeiten reicht von Energiesparlampen über eine bessere Wärmedämmung bis zu energiesparenden Fertigungsmaschinen in der Industrie. Auf solchen Gebieten besteht ein großes Einsparpotenzial. Je früher solche Maßnahmen getroffen werden, die mit keiner oder nur minimalen Einschränkungen der bisherigen Lebensweise verbunden sind, desto weniger Maßnahmen sind erforderlich, die im Interesse des Klimas solche Einschränkungen erfordern.

Erst der zweite Schritt ist die klimaschonende Erzeugung derjenigen Energie, die unabdingbar erforderlich ist. Der Anteil nachhaltiger Formen der Energieerzeugung muss deutlich erhöht werden, während Kohlekraftwerke, die das Klima stark schädigen, nur noch als Übergangstechnologie angesehen werden können. Beim Autoverkehr sind sowohl technische Verbesserungen („3-Liter-Auto“) als auch ein Umlenken der Bürgerinnen und Bürger sowie des Gesetzgebers erforderlich. Eine Reduzierung des Autoverkehrs erscheint unverzichtbar. Ähnliches gilt für den Flugverkehr.

In den Entwicklungs- und Schwellenländern haben breite Bevölkerungskreise einen großen Nachholbedarf an ausreichender und finanzierbarer Energie. Dies muss nicht zu einer stärkeren Belastung der Atmosphäre mit Kohlendioxid führen. Wenn Energieerzeugung mit Brennholz durch Solarenergie ersetzt wird, reduziert dies die Arbeitsbelastung der Frauen (die zeitintensive Beschaffung von Brennholz entfällt), schränkt die Vernichtung der verbliebenen Bäume und Gehölze ein und erhöht zugleich die Lebensqualität der Familien.

Ernste Gefahren für das globale Klima entstehen dadurch, dass immer größere Flächen tropischen Regenwaldes zerstört werden, um Tropenholz zu schlagen und neue landwirtschaftliche Flächen zu gewinnen. Dass diese Flächen häufig für Ölpalmplantagen und für den Futtermittelanbau dienen, die beide auf den Export ausgerichtet sind, macht deutlich, dass gemeinsames internationales Handeln erforderlich ist, um die Regenwälder zu retten. Dazu gehört auch, die Entwicklungsländer – auch finanziell – dabei zu unterstützen, ihre Waldbestände nur eingeschränkt so zu nutzen, dass sie durch diese Nutzung nicht zerstört werden. Dies ist ein Beispiel dafür, dass nur internationale Zusammenarbeit die Energie- und Treibhausgasprobleme lösen kann.